Trump spreekt van "grote vooruitgang" op de eerste dag van de ontmoeting tussen de VS en China in Genève.

Nadat de wereld wekenlang op het puntje van haar stoel had gezeten en er een kat-en-muisspel was gespeeld (als u mij belde, nee, dan was u het), kwamen delegaties van hoog niveau uit de Verenigde Staten en China deze zaterdag in Genève bijeen. Ze hopen hun ontmoeting deze zondag voort te zetten, tegen de achtergrond van de handelsoorlog die is ontketend door president Donald Trump.

Deze eerste dag eindigde zonder enige aankondiging over de bijeenkomst. Trump heeft echter wel een beoordeling gegeven op zijn sociale netwerk. "Vandaag een zeer goede ontmoeting met China in Zwitserland. Er is veel besproken en veel is overeengekomen. Een volledige reset is op een vriendelijke maar constructieve manier onderhandeld. We willen, in het belang van zowel China als de VS, dat China zich openstelt voor Amerikaanse zaken. Er is grote vooruitgang geboekt", schreef hij.

Ook Peking greep in, via het staatsnieuwsagentschap Xinhua, en wel op een minder triomfantelijke toon. "De bijeenkomst is een belangrijke stap in de richting van de oplossing van het probleem, maar een definitieve oplossing vereist voldoende geduld en strategische vastberadenheid, evenals de noodzakelijke steun van de internationale gemeenschap", voegde hij toe.

Hoewel de inzet hoog is en het wantrouwen tussen de twee grote wereldmachten groter is dan ooit, en beide partijen proberen niet de zwakkere partij te zijn, blijven analisten volhouden dat de verwachtingen van een doorbraak die tot tariefverlagingen zal leiden, gering zijn.

Eén van de twijfels is welk van de twee landen bereid is de noodzakelijke concessies te doen.

De verdienste lag juist in het feit dat er dooi ontstond doordat ze nu tegenover elkaar zaten, een maatregel waarvan verwacht werd dat die de bestaande spanning zou verminderen.

Scott Bessent, minister van Financiën en leider van het Amerikaanse team, had dit een dag eerder al duidelijk gemaakt. In Genève moet een eerste stap worden gezet naar de-escalatie en moet de weg worden vrijgemaakt voor toekomstige onderhandelingen. De Chinese delegatie, onder leiding van vicepremier He Lifeng, waarschuwde dat zij niet zou buigen voor "imperialisten en schurken."

Volgens het Chinese ministerie van Buitenlandse Zaken is deze handelsoorlog door de VS geïnitieerd en is China er fel tegen. Hij herhaalde zijn steun voor dialoog, op voorwaarde dat dit ‘op gelijke voet’ gebeurt.

Lees ook

Niemand had er dan ook vertrouwen in dat dit eerste gesprek zou leiden tot een overeenkomst die verandering zou brengen in de huidige stand van het handelsconflict.

De kern van de zaak was om te bepalen wat elke partij zou doen en hoe de onderhandelingen verder konden gaan.

Washington en Beijing kwamen het paleis van de Zwitserse ambassadeur bij de VN binnen met historisch hoge tarieven op elkaars producten. De VS legde een importheffing van 145% op voor goederen die uit China werden geïmporteerd, terwijl China hierop een heffing van 125% invoerde.

Slechts enkele uren eerder had de Amerikaanse president nog volgehouden dat invoerrechten van 80% “de juiste aanpak leken.” Deze concessie in de aanloop naar de bijeenkomst was niet alleen onaanvaardbaar voor de Chinese leider Xi Jinping, maar ondermijnde ook aanzienlijk de goede praktijken en de gezondheid van de internationale handel.

De VS probeert het begrotingstekort met China te verkleinen en het Aziatische land ervan te overtuigen afstand te doen van wat het een mercantilistisch economisch model noemt en meer bij te dragen aan de wereldwijde consumptie. Voor deze verandering zijn ingrijpende politieke hervormingen nodig. Vanuit Beijing verzetten ze zich echter tegen wat zij als inmenging van buitenaf beschouwen. Ze willen dat Washington de tarieven verlaagt, duidelijk maakt wat China meer moet kopen en dat het land als gelijke wordt behandeld.

De twee delegaties kwamen 's ochtends bijeen en na een paar uur praten gingen ze lunchen. In de middag zagen ze elkaar weer in levende lijve.

Zowel Trump als Xi proberen voordeel te halen uit deze handelsoorlog, maar beiden lopen ook grote risico's als de situatie te ver gaat.

Edward Alden, een expert op het gebied van de Amerikaanse economie bij de Council on Foreign Relations, vertelde The Hill dat het onduidelijk is of beide partijen bereid zijn de concessies te doen die nodig zijn om de situatie te de-escaleren. "De regering-Trump weet hoe ze zeer eenzijdige onderhandelingen moet voeren met kleinere, zwakkere handelspartners, en China zal niet akkoord gaan met onderhandelingen op die voorwaarden", merkte hij op.

"China wil dat dit een onderhandeling tussen gelijken is, dus beide partijen moeten concessies doen, en we weten niet wat Trump acceptabel zal vinden," voegde hij toe.

Tot nu toe is het Chinese handelsverkeer naar de Verenigde Staten in april met 17,6% gedaald, hoewel Peking de handel vorige maand heeft vergroot door schepen om te leiden naar Zuidoost-Azië, Zuid-Amerika, Europa en Afrika.

Economen gaven aan dat de tarieven tussen de twee landen, zelfs als ze de komende maanden worden verlaagd, de wereldwijde toeleveringsketens zullen schaden en de prijzen van goederen in de VS zullen verhogen. Bovendien zou een aanhoudende handelsoorlog kunnen leiden tot een recessie en zelfs stagflatie: hoge inflatie, werkloosheid en economische stagnatie.